The Revival of the Burundian “Traditional” Medicine: Between Ancestral Heritage and Entrepreneurship

Aminadab Havyarimana1,2, Elie Sadiki2, Rosette Minani2, & Jérémie Ngezahayo3

1Doctoral School, University of Burundi, Burundi
2Department of Socio-anthropology, University of Burundi, Burundi
3Department of Chemistry, University of Burundi, Burundi
DOI – http://doi.org/10.37502/IJSMR.2025.81110

Abstract

In Burundi, 90% of the population use traditional medicine (TM) as an alternative to modern medicine (MM). This practice is currently growing significantly, with a clear rise in demand for its products and services. So far, no research has been done to explore this renewed interest or its causes. This article examines the revival of this traditional medical system, which demonstrates entrepreneurial traits. Data were gathered through ethnographic methods, including semi-structured interviews with 30 traditional healers, 10 TM product users, and 5 health system staff, as well as participant and non-participant observation. The results show that TM is an ancient practice in Burundi, and its use is linked to internal factors. The resurgence of Burundian TM also follows years of underground activity, after the country’s contact with modernity. The practice of TM contributes to improving the health and socio-economic well-being of the population and should be regulated to ensure its safety and efficacy.

Keywords: medicinal plants, traditional medicine, traditional healers, entrepreneurship, Burundi

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